4. La vie au Paléolithique supérieur (-35 000 à -10 000 B.P. ans environ en Europe)
Europe, Afrique, Asie, Océanie
Le Paléolithique supérieur est caractérisée par le développement de nouvelles techniques (lames, industrie osseuse, propulseur, etc.) et de l'art préhistorique dont l'auteur
est l'Homo sapiens.Venu du Proche Orient, ce dernier a profité d'une amélioration temporaire du climat vers - 35 000 pour coloniser l'Europe. Il a
cohabité avec l'Homme de Néandertal jusqu'à l'extinction de ce dernier vers -30 000 en Espagne.
Son industrie lithique est basée sur la production d'éclats allongés,lames et lamelles, qui servent de base à la réalisation d'un outillage diversifié : grattoirs, burins, pointes de
projectiles. L'homme chasse les animaux avec des lances ou en les piégeant; la découverte de pointes silex montre qu'il connaît également l'arc. Le travail de l'os est remarquable: fabrication de
harpons, de poinçons, de propulseurs...
Industries du Paléolithique supérieur: (a): silex; (b): os (Musée d'Angoulème).
Son habitat consiste en huttes de branchages, éventuellement avec une base en pierres; on a découvert des huttes faites d'os de mammouth en Ukraine. L'occupation des grottes en pays calcaire est fréquente; elle peut s'expliquer par la rigueur du climat vers -20 000 ans BP. Dans ces grottes, l'homme a fait des gravures, des peintures, a laissé ses traces (traces de mains sur les parois, de pieds sur le sol). Ces représentations ont probablement des significations magiques ou religieuses. Des interprétations ont été proposées sans vérification possible... Une pratique énigmatique est l'ablation des incisives pratiquée par un groupe humain d'Afrique du Nord (Ibéro-maurusien).
Bison de la grotte d'Altamira (Espagne)
Cheval de la grotte de Lascaux (France)
Empreinte de main (Grotte Chauvet, France)
Rhinocéros (Grotte de Rouffignac, France)
Reconstitution d'une hutte en os de mammouth (Musée de Kiev, Ukraine).
Autre reconstitution de hutte (Ukraine).
Ablation des incisives (avulsion dentaire chez un Ibéro maurusien
Gravures et sculptures du Paléolithique Supérieur: (a) Gravures de la grotte Chauvet (France);
(b) Statuette (30 cm) de l'"homme-lion"en ivoire de Mammouth (Allemagne);
Statuette en os dite "Vénus de Brassempouy" (France).
Industrie et mode de vie des hommes du Paléolithique Récapitulatif (modifié d'après Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata, Nice)
5. Le Mésolithique et le Néolithique
Le Mésolithique est caractérisé par de très petites pièces ("microlithes") en silex en forme de triangle ou de trapèze qui étaient incrustées sur des os ou des bois pour servir de projectiles. Il débute en Europe il y a 10 000 an et s'achève vers -6000 ans B.P. (IVème millénaire av. J.-C.) avec le début du Néolithique. Cette période est marquée par de nombreux changements économiques et sociaux liés notamment au réchauffement du climat (fin de la période glaciaire) et au développement de la forêt en Europe. Les groupes humains conservent un mode de vie nomade, cependant l'abondance et la diversité des ressources par rapport à l'âge glaciaire favorise un nomadisme sur des territoires plus restreints. L’emploi de l’arc et de la flèche, en particulier, se généralise sur le continent européen et en Afrique. La chasse de petits mammifères et la consommation de mollusques comme les escargots se développent. La diffusion de traits culturels (en particulier technique de débitage des silex) sur des territoires importants suggère des relations entre groupes distincts: les groupes voisins se réunissaient pour échanger des techniques et des denrées et favoriser l'exogamie. Les représentations artistiques figuratives sont rares, elles ont essentiellement un caractère symbolique non figuratif. Ce sont surtout des galets peints ou gravés de figures géométriques.
Le Mésolithique d’Europe nord-occidentale (10 200 à 6 500 BP) correspond aux dernières communautés de
chasseurs-pêcheurs-cueilleurs dans un environnement naturel tempéré et boisé (pins, bouleaux, chênes, etc.). L’arrivée de ce climat tempéré chasse les espèces froides comme le renne et le cheval
vers le nord ou en altitude. Elles sont remplacées, entre autre, par le cerf, le chevreuil, le sanglier et l’aurochs.
La stabilité du climat et la présence d’une faune non migratrice semblent avoir favorisé une augmentation démographique de la
population qui développe de nouvelles stratégies de chasse et des armes (arc) adaptées au milieu boisé et au gibier. Les diverses structures d’habitat découvertes en Europe (foyers, tentes,
etc.), établies en plein air mais aussi sous abri rocheux, témoignent des facultés d’adaptation à des milieux naturels. Les nombreuses sépultures mésolithiques étudiées en Europe, tant
individuelles que collectives (nécropoles), témoignent de pratiques funéraires avec des rites plus ou moins codés (inhumation, crémation, incinération, avec manipulation ou non des corps). Le
débitage lithique est orienté vers la fabrication d’armes de jet et d’outils pour travailler des matériaux végétaux, carnés et l’os.
(a) Microlithes mésolithiques (Luxembourg)
(b)Sépulture de Loschbour (Musée National d'Histoire et d'Art Luxembourg)
Hameçon en os
Le Néolithique est marqué par de profondes mutations techniques et sociales, liées à l’adoption par les groupes humains d’une économie de
production basée sur l’agriculture et l’élevage, qui implique le plus souvent une sédentarisation. Les principales innovations techniques sont la généralisation de l'outillage en
pierre polie, de la céramique et l'invention du tissage. Le mot Néolithique signifie littéralement "Âge de la pierre nouvelle", il a également été souvent qualifié d’Âge de la pierre polie
bien que le polissage soit déjà connu au Paléolithique supérieur même s’il est très rare. Par ailleurs, les outils polis ne sont pas les seuls utilisés au Néolithique et le façonnage par
percussion ou par pression est toujours pratiqué. La révolution culturelle de cette époque est le développement de l’agriculture. La chasse et la cueillette continuent à fournir une part
substantielle des ressources alimentaires mais l’agriculture et l’élevage jouent un rôle de plus en plus important. L’agriculture entraîne l’adoption d’un habitat sédentaire et l’abandon du
nomadisme des groupes de chasseurs-cueilleurs paléolithiques et mésolithiques. L’expression « révolution néolithique » a été utilisée pour souligner le changement radical et rapide marqué par le
passage d’une économie de prédation (chasse, cueillette) à une économie de production (agriculture, élevage). Toutefois, l’adoption de l’agriculture n’est ni synchrone ni universelle. Il existe
encore de nos jours quelques groupes de chasseur-cueilleur ou de pasteurs nomades.
Plutôt qu'une époque, le Néolithique est considéré par certains auteurs comme un stade culturel défini par un ensemble de traits
techniques, économiques et sociaux.
Un des foyers de néolithisation les plus anciens se situe au Moyen-Orient vers 10 000 ans. Les nouvelles connaissances et
les nouvelles pratiques gagnent progressivement l'Europe de l'Ouest et le pourtour de la Méditerranée à partir de 6 500 av. J.-C. (8 500 ans B.P.) La fin du Néolithique est également
marquée par l'émergence de la métallurgie (Âge des métaux) .
Le polissage de la pierre
La technique du polissage est utilisée dès le Paléolithique supérieur pour des matériaux tendres mais elle se généralise au
Néolithique avec le développement des travaux de défrichage liés à l’agriculture. Les outils de pierre polie étaient réalisés à partir de roches dures (silex, roches vertes, basaltes par
frottement sur un polissoir (grès, granite, silex…). Pour fabriquer une lame de hache, l’artisan taillait d’abord un biface par percussion puis l’usait sur un polissoir ; il fallait une
vingtaine d'heures de travail pour certaines grandes haches. Le soin apporté à la confection des outils polis n'a donc pas seulement des motivations techniques mais également esthétiques et
sociales. Les techniques de taille elles-mêmes étaient très perfectionnées (réalisation de pointes de flèches très fines).
La Céramique
L'utilisation de terre cuite est attestée dès le Paléolithique supérieur, des figurines animales en terre cuite d'Afrique du
Nord ont été estimées à 20 000 ans BP, mais c'est au Néolithique que cette technique se développe. La poterie (au sens originel de fabrication de récipients en terre cuite) fait son apparition au
Japon vers 15 000 ans B.P., vers 9 000 ans B.P. en Iran. Les rares restes d'étoffe montrent que le tissage avait été également découvert.
L'agriculture et l'élevage
Vers la fin du IXe millénaire av. J.-C., les groupes humains, déjà en partie sédentaires, commencèrent à y domestiquer les animaux (mouton, chèvre) et les plantes (blé, orge suivis de
légumineuses). Les animaux ont été d'abord domestiqués pour leur viande, mais aussi pour leurs productions complémentaires (lait, laine, cuir) ; l'utilisation de leur force de travail,
comme animaux de trait, de bât ou de selle, intervint plus tard. Le types de plantes et d'animaux domestiqués dépend du groupe humain. Le blé, l'orge et les légumineuses comme le mouton et la
chèvre ont été domestiqués au Moyen Orient (Mésopotamie), le mil, le sorgho et l'igname en Afrique sub-saharienne, le buffle et les volailles en Indes, le riz en Extrème Orient, le maïs au
Mexique, les haricots, la pomme de terre au Pérou...Le chien a été domestiqué vers 10 000 ans av. J.-C. en Europe du Nord-Ouest.
La chasse et la pêche sont cependant encore longtemps utilisées parallèlement à la culture et à l'élevage.
La sédentarisation et les premières villes
L'apparition de l'agriculture est l'une des innovations néolithiques les plus lourdes de conséquences au niveau de l'organisation sociale. L'agriculture impose généralement de se fixer de
quelques mois, le temps de faire les récoltes, à quelques années, le temps que la terre s'épuise. Des constructions durables apparaissent, en torchis et en pierre, remplaçant les huttes de peaux
des chasseurs-cueilleurs. Quand ces constructions se regroupent, naît alors le village. L'une des plus anciennes agglomérations est celle de Jéricho : les premières constructions de pierre y sont
datées d'environ 9 000 ans av. J.-C. La gestion des travaux de la terre faits en commun, celle des réserves de grain, la direction de la défense du territoire contre les voisins dans un monde
devenu trop plein, tout ceci conduit à l'apparition d'administrations, d'États et de conflits entre eux. Les inhumations collectives d'individus de tout âge et sexe, dont certains portent des des
pointes de flèches fichées dans leurs os, sont les plus anciens témoins de guerre.
L'art
L'art néolithique est extrêmement diversifié dans ses expressions. Les préoccupations esthétiques au Néolithique s'expriment à travers la décoration des objets utilitaires (céramique, haches
polies) mais aussi par la réalisation de sculptures, de parures et d'œuvres rupestres dont certaines ont une signification religieuse probable. Des empilements de pierres énormes comme les
dolmens, des dalles de plusieurs mètres (mégalithes) disposées en alignement ou en cercle sont interprétées comme des manifestations religieuses (sanctuaires?
(a) Un exemple de sépulture néolithique: le mort a été couché sur le coté (décubitus latéral); des poteries ont été disposées près de la tête(DRAC Picardie)
(b) Dolmen des Eves, Sainte Suzanne, France(Wikipedia)
(c) Monument mégalithique circulaire de Stonehenge, Angleterre (Wikipedia).
Peinture rupestre de Tassili (Wikipedia)
Gravure (Carnac)
Collier (Carnac)
6. L'âge des métaux= temps historiques
Les plus anciens signes d’écriture ont été retrouvés essentiellement à Uruk (Irak), ancienne capitale du pays de Sumer ; on les a datés d’environ 3300 avant J.-C. L’apparition de l’écriture coïncide avec l’essor des villes, dans des sociétés en mutation, où viennent de pénétrer l’invention de la roue et la technique du cuivre moulé et qui possèdent déjà tout un répertoire de signes et de symboles dans leurs arts plastiques. Elle annonce la fin des temps préhistoriques et le début de l'Histoire.
Ecriture cunéiforme
SOURCES DES ILLUSTRATIONS
Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris
Institut de Paléontologie Humaine, Paris
Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata, Nice
Musée de Préhistoire des Eyzies de Tayac
Musée d'Angoulème
Encyclopédie Wikipedia
National Geographic Society
Neanderthal Museum (Allemagne)
National Science Museum (Tokyo)
Ministère de la Culture
Musée National d'Histoire et d'Art
Luxembourg
LIENS INTERNET
http://fr.wikipedia.org/wiki/Homo_ergaster
http://classes.bnf.fr/dossiecr/in-cunei.htm
http://fr.wikipedia.org/wiki/Homo_habilis
http://www.culture.gouv.fr/culture/arcnat/chauvet/fr/
http://www.prehistoirepaca.com
http://prehisto.ifrance.com
http://www.museedecarnac.com/neolithique.htm
OUVRAGES et PUBLICATIONS
Boscherens H. et Mariotti A. (2002) - Paléoenvironnements et paléoalimentations: biochimie isotopique des vertébrés. in Géologie de la Préhistoire, J.C. Miskovsky éd., Géopré, p. 1323-1339.
Pelegrin J. et Soressi M. (2007) - Le Châtelperronien et ses rapports avec le Moustérien. Les Néandertaliens. Biologie et cultures. Paris, Éditions du CTHS, 2007 (Documents préhistoriques ; 23), p. 283-296
Otte M. (1998) - Contribution moustérienne au Paléolithique supérieur. in : Les Premiers hommes modernes de la Péninsule Ibérique : actes / du Colloque de la Commission VIII de l'UISPP (Vila Nova de Foz Côa, 22-24 octobre 1998), p. 9-24.