TECHNIQUES ANCIENNES D'ALLUMAGE DU FEU

Bertrand Roussel

Cette animation consiste à démontrer par des gestes, les techniques anciennes d'allumage du feu, sur une durée d'environ une heure, l'animateur réalisera devant le public, avec un discours approprié selon l'âge du public, les techniques de percussion et de friction.

DUREE DE L'ANIMATION = 1 heure environ

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Bertrand Roussel

LA METHODE PAR FRICTION

Il existe différents types de technique de production du feu par friction du bois. Mais la plus facile à reproduire est sans conteste le foret à archet. Elle consiste à faire tourner un foret sur une planchette en l'entraînant par le mouvement de la corde d'un archet.

Avant de commencer, il convient de bien préparer son matériel. L'allume-feu à archet comporte : un foret, une planchette, un archet muni de sa corde et une paumelle (cf. en bas de page les explications techniques pour réaliser vous-même cette technique). De nombreuses personnes pensent qu'il est indispensable d'utiliser un bois dur pour la drille et un bois tendre pour la planchette.

Le préhistorien Jacques Collina-Girard a pu démontrer, par une étude statistique précise, qu'il n'en était rien et que l'efficacité des bois n'était liée ni à leur dureté relative, ni à leur densité relative. Certaines essences peuvent d'ailleurs être employées à la fois pour réaliser le foret et la planchette, c'est en particulier le cas du lierre, du laurier ou du tilleul. En fait, il est indispensable que les bois utilisés soient bien secs. De plus, il est préférable qu'ils soient relativement tendres car la production de sciure est alors plus aisée.

Briquet préhistorique

LA METHODE PAR PECUSSION

Il est très facile de produire le feu en percutant deux pierres, mais il est nécessaire de bien les choisir. Ainsi, contrairement à une idée souvent admise, la percussion de deux blocs de silex ne permet pas d'allumer un feu. Tout au plus permet t-elle de créer des étincelles extrêmement fugaces et circonscrites au point de percussion qui sont totalement inutilisables !

Pour susciter des étincelles efficaces, il est nécessaire d'employer un sulfure naturel de fer (de formule chimique FeS2) dont il existe deux formes : la pyrite et la marcassite. Ces deux minéraux percutés par une roche assez dure, comme le silex ou le quartzite, produisent de belles étincelles. Pour obtenir une braise, il suffit de diriger ces étincelles sur une matière bien sèche et très combustible, comme l'amadou. Au bout de quelques secondes de percussion, ce matériau s'embrase. Quelques herbes bien sèches et un peu d'air permettent alors de passer de cette petite braise à une véritable flamme.

L’amadou et la chair d’un champignon poussant sur les arbres. Cette matière a été utilisée pour produire le feu car elle s'embrase très facilement au contact des étincelles produites par la percussion de deux pierres ou d'un briquet en acier. Mais l’amadouvier a aussi été mis à profit pour de nombreux autres usages… En 1991, Ötzi, un homme de l’âge du cuivre est découvert parfaitement conservé dans un glacier alpin à la frontière austro-italienne. Dans son matériel, on trouve un morceau d’amadou. Il semble bien que cet homme, datant de 3000 avant notre ère, avait emporté ce morceau de champignon pour allumer le feu par percussion de deux pierres lors de son voyage. En fait, l'amadouvier semble avoir été utilisé dans le cadre de la production du feu au moins dès le Néolithique. On trouve en effet des restes de ce polypore dans différents gisements lacustres, notamment en France et en Suisse. A partir de l'âge du fer, le briquet en acier remplace le bisulfure de fer. L'amadou, quant à lui, reste en Europe la matière la plus utilisée pour s'embraser au contact des étincelles.

La marcassite

Les vestiges archéologiques pouvant être liés à la production du feu par friction sont quasiment inexistants en ce qui concerne la Préhistoire européenne. Cette absence s'explique probablement par le fait que le bois ne se conserve que très difficilement dans les gisements préhistoriques. Tout au plus quelques objets paléolithiques ont été interprétés dans ce sens mais ils sont incertains. Au Néolithique les objets en bois sont mieux représentés. On en retrouve en particulier dans les gisements des lacs alpins et dans des tourbières. Pourtant, les traces d'objets destinés à l'allumage du feu par friction sont très fugaces. Elles se résument à quelques forets et planchettes dont l'interprétation n'est pas évidente. En revanche, la percussion de la pierre est mieux documentée. Il semble bien que les hommes préhistoriques aient connu ce moyen d'allumer le feu au moins dès le Paléolithique supérieur. On trouve en effet dans différents gisements de cette période des restes de pyrite ou de marcassite portant des traces de percussion. Ainsi, le grand abri de Laussel, en Dordogne, ou le Trou du Chaleux, dans la province de Namur, en Belgique, ont livré des restes de sulfure de fer qui semblent bien avoir été utilisés pour produire le feu. Il est cependant possible que cette technique ait été maîtrisée antérieurement. Mais malheureusement, la marcassite comme la pyrite se conservent très difficilement car elles s'oxydent très rapidement. Il est donc possible que ces minéraux aient disparu dans de nombreux sites plus anciens.